Flodhesten

Hvordan kjenner du igjen flodhesten?

Ingenting ligner en flodhest. En tønneformet kropp på 3 til 5 meter i lengde og 1,5 meter i skulderhøyde. En hunn veier 1 300 kg, en stor hann opptil 3 200 kg. Den nakne, gråaktig rosa huden skiller ut et rødt sekret i sola. I vannet ser du bare toppen av hodet, øynene, de små, runde ørene og neseborene, som lukkes når den dykker. Gapet åpner seg over enorme hjørnetenner i underkjeven, mer våpen enn verktøy, for den beiter gresset med leppene. Dvergflodhesten, den andre arten, lever i Vest-Afrika, langt herfra.

Hvordan lever flodhesten?

Om dagen holder den seg i vannet i flokker på 5 til 30, under en hann som rår over 250 meter elv og rundt ti hunner. Den svømmer egentlig ikke, men går på bunnen og kommer opp for å puste hvert femte minutt. Når mørket faller på, går den på land og beiter i fire eller fem timer langs faste stier, noen ganger flere kilometer fra vannet, og vender tilbake før daggry. Den lever i 40 til 50 år. Kampene mellom hannene, gap mot gap, etterlater arr som du ser på nesten alle rygger.

Hvor og når ser du flodhesten på safari?

I Kenya lever flodhestene i Masai Mara i dusinvis i kulpene i Mara-elva og Talek-elva, hele året. Flere leirer ligger rett ved dem. Tilrettelagte utsiktspunkter ved elva, der du går ned sammen med en ranger, viser dem på nært hold. I Amboseli ser du etter dem i Enkongo Narok-sumpen, ved veien. I Samburu har kulpene i Ewaso Ng'iro noen få, og det samme har Galana-elva i Tsavo East.

I Sør-Afrika ser du dem hele året i Kruger, i demningene og i elvene Sabie, Olifants og Letaba. I Sabi Sand holder de til i vannhullene i Sabie-elva og Sand-elva. Overalt er sent på ettermiddagen det beste tidspunktet, når flokkene våkner til liv, gaper og begynner å gå på land. Om natten hører du dem beite rundt leirene.

Er flodhesten truet?

IUCN klassifiserer flodhesten som sårbar. Det er 125 000 til 150 000 dyr igjen i Afrika, og bestanden har gått ned med 7 til 20 prosent siden 1996. Truslene er tap av våtmarker, som blir dyrket opp, og krypskyting for kjøttet og for elfenbenet i hjørnetennene, som overvåkes mindre enn elfenbenet fra elefanter. I Kenya har elvene i parkene og sjøene i Riftdalen stabile bestander. Mara er fortsatt et av stedene på kontinentet der du lettest ser den.