Leoparden

Hvordan kjenner du igjen leoparden?

Et kattedyr på 1,4 til 1,8 meter uten halen, lavbeint og muskuløst. En hann veier 60 til 90 kg, og hunnen er lettere. Den gulbrune pelsen har rosetter, ringformede flekker, på sidene og ryggen, og helfargede flekker på hodet og beina. Geparden, som ligner den på avstand, har helfargede flekker overalt, en slank kropp, et lite hode og to svarte tårestriper fra øyekroken til snuten. Leoparden har ikke disse stripene, og hodet er bredt. I et tre er det ofte den lange halen som henger ned, som røper den.

Hvordan lever leoparden?

Leoparden lever alene, unntatt i paringstiden og mens hunnen oppfostrer ungene. Den jakter om natten og i skumringen fra bakhold, og drar så byttet opp i et tre for å berge det fra løver og hyener. Reviret følger elvene og klippene, der den finner skygge og utsiktspunkter. Den tilpasser seg alle slags landskap, fra skogen ved Lake Manyara til miomboskogen i Ruaha, og derfor finnes den i alle parkene i Tanzania, selv om den er så sky.

Hvor og når ser du leoparden på safari?

Se etter leoparden med kikkert på de tykke greinene til akasiene over elvene, der den tilbringer dagen. De beste tidspunktene er sent på ettermiddagen, når den klatrer ned, og tidlig om morgenen, når den kommer tilbake. En antilope som henger i et tre, eller bavianer som bjeffer, avslører at den er der. I Tanzania er Serengeti, rundt Seronera, fortsatt den sikreste parken, og Tarangire viser den på de skogkledde elvebreddene. I Ngorongoro og Nyerere er den sjelden å se.

I Kenya ser du den i Samburu hele året, sovende i de store akasiene på elvebredden. Ved Lake Nakuru legger den seg ofte opp i akasiene med gul bark.

I Sør-Afrika har leopardene i Sabi Sand levd tett på 4x4-bilene i flere tiår. Du følger dem på noen få meters avstand, utenfor veiene, både dag og natt. I Kruger sover de i de store trærne langs Sabie-elva og Olifants-elva. De beste sjansene har du i Sabi Sand og Samburu, hele året.

Er leoparden truet?

Siden 2016 har leoparden stått som sårbar på IUCNs rødliste, med synkende bestand. Bestanden, anslått til 700 000 på 1990-tallet, har aldri blitt talt nøyaktig, så sky er dyret. Den blir krypskutt for skinnet og knoklene, og drept av husdyreiere når den tar buskapen deres. Den mister også byttedyrene sine der jakten på viltkjøtt øker. De store parkene i Tanzania, med Serengeti og Nyerere i spissen, gir den store, urørte revirer.